分析：“从美国零售业看电商”—零售的科技解读

本文所说的“科技”特指信息技术。在信息技术大幅改造美国零售业(20世纪70年代后期)之前，科技对零售影响并不显著，那时零售商的核心优势是规模效应。但进入80年代以后，信息技术成为零售业重要的驱动力量，Wal-Mart在线下市场超越Kmart，Amazon在线上市场超越Wal-Mart，无不仰赖科技进步。

　　进入20世纪70年代，对零售业影响深远的两项发明诞生了：万能条码(UPC Code)和条形码扫描器(Scanning Register)。从此零售进入信息化运营时代：零售商与供应商的联系更加紧密，供应链效率大幅提高，并且随着运营管理能力的强化，零售店铺的规模和所陈列产品的数量和种类都大幅增加。

　　与此同时，因应用信息技术的程度不同而产生的竞争力差异也在各零售商之间开始显现，最好的例子就是Wal-Mart(沃尔玛)在80年代超越Kmart(凯马特)并成为世界最大的零售商。

　　80年代：科技推动Wal-Mart崛起

　　Wal-Mart与Kmart的第一家折扣商场同时诞生于1962年，在起初的近20年里，Kmart拥有绝对优势。70年代中后期，Kmart排名美国零售业第二位，仅次于百货商龙头Sears。Kmart早期领先Wal-Mart的很大原因是其诞生于一个成熟的连锁零售商S.S. Kresge，可以说拥有先天优势，而美国折扣商在50、60年代发展的主流就是扩张和并购，所以虽然采用了相似的发展策略，但Kmart更胜一筹。

　　那么是什么使Wal-Mart终在1991年完全超越Kmart？其中很重要的因素是Wal-Mart在科技上领先(其他因素详见《天下网商·经理人》5月刊)。简单地说，Wal-Mart使用信息技术很好地支持了其“天天低价”的经营策略，而同样以低价为竞争手段的Kmart在技术应用上却步履蹒跚。

　　在具体介绍零售信息技术前，必须要提一下Wal-Mart的创始人Sam Walton。虽然Wal-Mart可以说引领了零售业的技术革命，但Sam Walton与硅谷的“科技爱好者”却相差很远。他曾在1992年的回忆录中写道：“说实话，我从不认为电脑的作用会超过日常管理手段，浏览网络也绝不会代替人们走进实体店去看看货架上有什么新鲜玩意。”如果说Sam Walton在乎什么，那一定是控制成本以满足低价竞争策略，所以当从长远上看科技投入可以大幅缩减供应链成本时，Sam Walton并不排斥科技创新。Wal-Mart 1983至1992年的首席技术官Bob Martin曾回忆道,“Sam Walton非常机智地知道自己需要科技，但他始终坚信科技无法取代人为方式。”

　　当时创新在Wal-Mart技术团队被当作首要任